F-16’s België krijgen geen gevechtsoperaties in Afghanistan

De F-16-vliegtuigen die de Belgische regering in september voor de ISAF naar het vliegveld van de zuidelijke stad Kandahar in Afghanistan stuurt zullen daar alleen in uiterste noodgevallen deelnemen aan gevechtsoperaties tegen de Taliban en al-Qaida.

Dat hebben media in België gemeld. De laatste tijd was er een felle discussie gaande in het land over het feit dat de Belgen nu misschien mee zouden gaan vechten in Afghanistan.

Op 1 februari nam de federale regering namelijk de beslissing om vanaf september vier F-16-vliegtuigen naar het zuiden van Afghanistan te sturen vergezeld van 140 extra manschappen. Maar de Belgische “rules of engagement” verschillen van de Nederlandse

Bevoegdheden
Bij de Belgische militairen zou er wat verwarring zijn ontstaan omdat de Nederlanders wat ruimere bevoegdheid hebben. De Belgen kunnen niet altijd deelnemen aan de ruimere bevoegdheden van de Nederlanders.

Kranten in België schreven al: “Onze jongens moeten misschien meevechten in Afghanistan. De Belgen zullen met Nederlandse F-16's aan acties deelnemen. En dat terwijl ons land niet met hetzelfde engagement in Afghanistan aanwezig is.”

De Belgische minister van Buitenlandse Zaken Karel De Gucht en minister van Defensie Pieter De Crem benadrukten deze week dat de F-16’s pas in absolute noodgevallen de operatie Enduring Freedom (OEF) zullen ondersteunen die door de VS wordt geleid.

De scheidslijn tussen de vechtmissie Operation Enduring Freedom en de opbouwmissie van ISAF is niet altijd even helder. De militairen van beide missies bevinden zich vaak in dezelfde gebieden

Enduring Freedom, waarvan de troepenmacht ook wel wordt aangeduid met “de coalitie”, richt zich tegen de Taliban en al-Qaida.

Binnen de ISAF zelf bestaan ook verschillen in de mandaten die de legermachten van hun regeringen hebben meegekregen. Hierdoor worden bijvoorbeeld verschillende invullingen gegeven aan de term “zelfverdediging”.

Tegenstanders van de inzet van de F-16’s wijzen er onder meer op dat de beslissing eerder dit jaar is genomen zonder dat er is gedebatteerd in het Belgische parlement en dat er door de inzet van de jachtbommenwerpers ook slachtoffers onder de burgers kunnen vallen.

Volgens de “rules of engagement”, de aanvalsvoorwaarden, mogen piloten doelwitten pas onder vuur nemen als ze “ondubbelzinnig zeker zijn”. Ook kan de Belgische officier in het operationele commando elke opdracht herroepen.

De gevechtsvliegtuigen zullen worden ingezet als afschrikmiddel, voor verkenningsvluchten en om te bombardementen.

Zelfverdediging
Zichzelf verdedigen mogen de soldaten van de ISAF-macht altijd. Dat leidt dan weer vaak tot gevechten wanneer ISAF-soldaten worden beschoten en dan wordt er vervolgens luchtsteun ingeroepen.

De Belgische F-16’s zullen in principe dus alleen de ISAF-missie van de NAVO ondersteunen. Maar ISAF-troepen zijn veelvuldig in grondgevechten verwikkeld waarbij luchtsteun wordt verleend.

Zo komen de Nederlandse toestellen, ook gevechtshelikopters, vaak in actie en voeren ze beschietingen uit. Het Nederlandse ministerie van Defensie zegt daarna dan vaak “dat er vermoedelijk slachtoffers zijn gevallen onder de tegenstanders”.

De Belgische en Nederlandse gevechtsvliegtuigen zullen deel gaan uitmaken van een gezamenlijk detachement en zijn gestationeerd op de luchthaven van Kandahar.

Het Nederlandse ministerie van Defensie meldde donderdag dat “met de komst van twee Belgische F-16’s per 1 september Nederland twee jachtvliegtuigen uit Afghanistan terug kan halen”.

In het besluit van eind november 2007 om de missie te verlenging was al vastgelegd dat er twee Nederlandse toestellen terug zouden keren. Momenteel maken 6 van dergelijke vliegtuigen deel uit van de Air Task Force die Den Haag in Kandahar heeft.

België neemt sinds 2002 deel aan de ISAF-veiligheidsmacht in Afghanistan. Het land voert daar momenteel ook het bevel over de militaire activiteiten op de internationale luchthaven van Kabul (KAIA).

België en Luxemburg en BELU-ISAF 16 en Kunduz 17 in Afghanistan

Binnen de ISAF-veiligheidsmacht van de NAVO vervult België nu twee hoofdtaken. Er is sprake van de zending BELU ISAF 16 en KUNDUZ 17. Belgen ondersteunen het PRT in Kunduz en zijn “leadnation” op de internationale luchthaven van Kabul (KAIA).

Op 1 oktober 2007 nam België het bevel over het KAIA van Noorwegen over. Het huidige regiment in Kabul wordt geleid door het 2 Bataillon Commando uit Flawinne.

Het detachement bestaat uit Nederlandstalige en Franstalige militairen uit verschillende eenheden, en wordt versterkt door een Luxemburgse sectie.

De hoofdopdracht bestaat uit het beveiligen van het vliegveld van Kabul in een internationaal samenwerkingsverband. De Belgische soldaten werken in opdracht op het Kabul International Airport (KAIA).

Op het vloegveld van Kabul is België “Leadnation”. Het detachement staat onder bevel van kolonel-vlieger Mike De Coninck. Het motto van de missie is “Be Vigilant, Get Solutions”.

De huidige lichting BELU-ISAF16 is in Kabul actief van midden februari 2008 tot begin juli 2008.

Het totaal aantal Belgische soldaten in Afghanistan bestaat momenteel uit ongeveer 360 manschappen.

Kunduz
Sinds juli 2005 zet België militairen in voor het Provicial Reconstruction Team Kunduz (PRT KUNDUZ), dat wordt geleid door Duitsland en behoort tot het regionaal Commando Noord van de ISAF dat eveneens wordt geleid door Duitsland.

Kapitein Nicolas Pinola, de Detachementscommandant, noemt de Belgische inbreng in het PRT Kunduz “kleinschalig, maar erg gewaardeerd door onze Duitse collega’s. Alle Belgische medewerkers zijn “professionals” in hun vakgebied”.

In totaal werken er 22 Belgen in verschillende domeinen. Zoals het detachement in Kabul kennen ze een rotatieperiode van 4 maanden. Alle Belgen zijn geïntegreerd in één van de Duitse diensten van het PRT KUNDUZ.

Elf Belgische militairen werken voor het Operatiecentrum van PRT Kunduz en staan in voor de veiligheid van de ISAF troepen en de lokale bevolking op het gebied van niet-ontplofte tuigen en IEDD (Improvised Explosive Device Disposal - neutralisatie van geïmproviseerde explosieve tuigen).

Vier personen van het 2e Regiment Veldartillerie vormen een Belgisch Tactical Psy Ops Team (naast een Duitse Tactical Psy Ops Team).

Zij zijn verantwoordelijk om de ISAF communicatie met de plaatselijke bevolking te onderhouden. Dit gebeurt door middel van het verspreiden van ISAF publicaties.

Vier personen van de “Aircomponent” (1W Beauvechain, Basis Koksijde, 15 W Melsbroek, 2W Florennes) zijn verantwoordelijk voor het Marshallen, begeleiden, laden en lossen van alle vliegtuigen die gebruik maken van de luchthaven van Kunduz.

Twee personen, afkomstig van DG IPR Evere en 10 W Kleine Brogel, staan in voor het onderhoud en de controle van de NATO communicaties van het PRT in Kunduz.

Tenslotte levert het Belgische ministerie van Defensie een ambulancier (CMO1 Leopoldsburg) die volledig geïntegreerd is in het Duitse “Rettungszentrum”, de kliniek van het PRT Kunduz.

Vanaf midden 2008 staat er een uitbreiding van de Belgische missie gepland naar het zuiden van Afghanistan. België zal dan 4 F-16 gevechtsvliegtuigen stationeren op het Kandahar Air Field (KAF) om de bondgenoten in het zuiden te steunen